폴리코사놀은 사탕수수, 밀겨, 밀랍 등의 왁스에서 추출한 고분자 알코올 혼합물로, 주로 지질 개선과 심혈관 건강 보조용으로 사용되는 건강기능성 성분이다. 특히 쿠바산 사탕수수 유래 폴리코사놀에 대한 연구가 가장 많지만, 독립 연구들에서는 효과가 과장되었을 수 있다는 점도 함께 지적된다.ebsco
1. 지질(콜레스테롤) 개선 효과
여러 인체 연구에서 폴리코사놀은 LDL 콜레스테롤을 낮추고 HDL 콜레스테롤을 증가시키는 효과가 보고되었다. 특히 쿠바 연구진이 시행한 임상에서는 고혈압과 2형 고콜레스테롤혈증을 가진 고령 환자에서 장기 복용 시 LDL-C 약 20%, 총콜레스테롤 약 15% 감소, HDL-C 약 13% 증가가 관찰되었다. 이러한 수치는 생활습관 교정만으로는 얻기 어려운 정도이기 때문에 초기에는 ‘식물성 스타틴 대체제’로 큰 관심을 받았다.pubmed.ncbi.nlm.nih+2
또 다른 연구에서는 건강한 성인을 대상으로 8주간 섭취시 총콜레스테롤이 최대 20%, 중성지방이 14% 감소하고, HDL 콜레스테롤은 1.3배까지 상승했다는 결과가 제시되었다. HDL-C 상승과 함께 TG/HDL 비율 및 콜레스테릴에스터 전이단백(CETP) 활성 감소가 확인되었는데, 이는 죽상동맥경화 위험을 낮추는 지표로 간주된다. 다만 이들 중 상당수는 특정 제조사의 쿠바산 폴리코사놀에 한정된 데이터라는 점에서, 다른 원료(밀랍, 밀겨 등) 제품에 동일하게 일반화하기는 어렵다.onlinelibrary.wiley+1
한편, 북미·유럽 등에서 수행된 일부 독립 연구에서는 사탕수수 이외 원료나 다른 조성의 폴리코사놀을 사용했을 때 콜레스테롤 개선 효과가 거의 없거나 통계적으로 유의하지 않다는 결과도 보고되었다. 따라서 폴리코사놀의 지질 개선 효능은 원료의 종류와 함량, 제제 특성, 연구 설계에 따라 차이가 크며, 모든 제품에서 동일한 효과를 기대하기는 어렵다는 점을 인지할 필요가 있다.sciencedirect+1
2. HDL 기능 및 항산화·항동맥경화 효과
폴리코사놀의 또 하나의 핵심 포인트는 단순히 수치상의 HDL-C 증가뿐 아니라 HDL 기능성 개선에 대한 보고다. 한 연구에서는 8주 섭취 후 HDL 분획의 파라옥소나제(paraoxonase) 활성과 아포A-I(apoA-I) 함량이 증가하고, 전자현미경 관찰에서 HDL 입자의 크기 및 수가 증가한 것으로 나타났다. 이러한 변화는 HDL이 콜레스테롤을 말초 조직에서 간으로 운반하는 역수송 기능을 강화해 죽상동맥경화 진행을 지연시킬 가능성을 시사한다.pmc.ncbi.nlm.nih+1
또한 동일 계열의 연구들에서 폴리코사놀 섭취 시 CETP 활성 감소, 산화 LDL 감소, HDL2 관련 항산화 효소 활성 증가(예: 파라옥소나제 60% 증가) 등이 보고되었다. CETP 활성 감소는 HDL에서 다른 지단백으로의 콜레스테릴 에스터 이동을 억제하여, 상대적으로 보호적인 HDL 분획을 유지하는 데 기여할 수 있다. 더불어 in vitro 및 동물실험에서 LDL 산화에 대한 저항성 증가와 항산화 활성 상승이 관찰되어, 동맥경화성 플라크 형성 속도를 늦추는 보조적 역할을 할 수 있다는 가설이 제기된다.pmc.ncbi.nlm.nih+1
다만 이러한 결과는 주로 특정 폴리코사놀 제제에 국한된 소규모 연구에 기반하기 때문에, 대규모·다기관 임상에서 같은 수준으로 재현된 것은 아니다. 따라서 실제 임상에서 폴리코사놀을 동맥경화 치료의 주축으로 사용하기보다는, 식이·운동·기본 약물요법을 유지하면서 보조적으로 활용하는 수준이 보다 합리적이다.sciencedirect+1
3. 혈압·혈관·혈소판 관련 효과
쿠바 산 폴리코사놀을 사용한 연구에서는 경계역 또는 경도 고혈압 상태의 여성에서 8주 복용 후 수축기·이완기 혈압이 유의하게 감소했다는 보고가 있다. 이 연구에서는 혈압 감소와 함께 총콜레스테롤·중성지방 감소, HDL 기능 향상, CETP 활성 감소 등이 동시에 관찰되었는데, 이러한 복합 효과가 전반적인 혈관 부담을 줄여 혈압에 긍정적으로 작용했을 수 있다는 해석이 제시되었다. 다른 임상에서도 고혈압·고지혈증 노인 환자에게 장기간 투여 시 기저치에 비해 혈압이 감소하는 경향이 보고된 바 있다.pubmed.ncbi.nlm.nih+1
또한 폴리코사놀은 혈소판 응집을 억제하는 항혈소판 성질을 지닌 것으로 평가된다. 베타차단제 등 심혈관 약물과 병용한 연구에서, 혈소판 기능에 악영향을 주지 않으면서도 혈소판 응집 억제 효과가 관찰되었고, 심혈관계 중대한 이상반응 발생률이 위약군보다 낮았다는 보고도 있다. 이 때문에 죽상동맥경화, 협심증, 일과성 허혈발작, 간헐적 파행(intermittent claudication) 등의 환자에서 혈류 개선·혈전 위험 감소 보조제로 활용 가능성이 논의되고 있다.pubmed.ncbi.nlm.nih+1
다만 항혈소판 효과는 와파린, 아스피린, 클로피도그렐 등 항응고·항혈소판제와 병용 시 출혈 위험을 이론적으로 높일 수 있기 때문에, 고위험 환자에서는 반드시 의료진과 상의 후 사용해야 한다. 또한 혈압 강하 효과가 보고된 만큼, 이미 혈압강하제를 복용 중이거나 기립성 저혈압이 있는 경우 과도한 혈압 저하에 주의가 필요하다.rxlist+2
4. 당대사·대사증후군 및 기타 가능성
최근 리뷰에서는 폴리코사놀이 지질대사뿐 아니라 대사증후군 전반에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가능성이 정리되어 있다. 일부 전임상 및 소규모 인체 연구에서 인슐린 분비 촉진, 인슐린 저항성 개선, 공복 혈당 또는 HbA1c 개선에 대한 신호가 관찰되었으나, 결과는 일관되지 않고 연구 규모도 제한적이다. 특히 한 연구에서 폴리코사놀을 HDL 유사 입자에 캡슐화했을 때 콜레스테롤 역수송뿐 아니라 인슐린 분비 촉진 능력이 향상되었다는 흥미로운 결과가 보고되었다.onlinelibrary.wiley+1
이 외에도 다음과 같은 잠재적 효능이 연구 단계에서 거론되고 있다.
- 노화 관련 질환 예방: HDL 기능 개선과 항산화 효과를 통해 노화 관련 심혈관·대사 질환 위험을 낮출 수 있다는 가설.pmc.ncbi.nlm.nih+1
- 운동 능력 및 회복: 일부 동물·파일럿 연구에서 지구력 향상이나 피로 회복과 관련된 지표 개선이 보고되었으나, 인체 근거는 매우 제한적이다.ebsco
- 신경계 질환: 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환에 대한 보조적 가능성을 탐색한 초기 연구가 있으나, 현재 단계에서는 추론 수준에 머문다.alzdiscovery+1
이러한 영역은 아직 대규모·무작위·이중맹검 인체 연구가 부족하며, 건강기능식품 차원이 아니라 치료제 수준의 효능으로 받아들이기는 이르다. 따라서 당뇨병, 파킨슨병 등 질환 관리에는 표준 치료를 유지하면서, 폴리코사놀은 어디까지나 보조적 수단으로 고려하는 것이 안전하다.sciencedirect+1
5. 안전성, 부작용, 복용 시 주의점
폴리코사놀은 일반적으로 5–80 mg/일 용량을 최대 3년까지 복용했을 때 “대체로 안전(POSSIBLY SAFE)”한 것으로 평가된다. 장기 투여를 다룬 약물역학 연구에서 심각한 임상적·생화학적 이상은 드물었으며, 보고된 이상반응은 대부분 경미하고 일시적이었다. 가장 흔한 부작용으로는 체중 감소(약 1.8%), 다뇨(0.7%), 두통(0.6%) 등이 언급되며, 불면·졸음, 어지러움, 피부 발적·가려움, 위장 불편감, 식욕 증가, 소변 곤란, 체중 변화, 잇몸·코피 등이 드물게 보고된다.webmd+4
또한 다음과 같은 주의점이 중요하다.
- 출혈 위험: 항혈소판·항응고제(아스피린, 와파린, NOAC 등)와 병용 시 출혈 경향이 증가할 수 있으므로, 복용 전 주치의 상담이 필요하다.medindia+2
- 수술 예정자: 수술 전후에는 출혈 위험을 줄이기 위해 일정 기간 중단이 권고될 수 있다.rxlist
- 임신·수유: 임산부·수유부 대상 안전성 자료가 충분치 않아, 이 시기에는 복용을 피하는 것이 일반적 권장사항이다.webmd+1
- 기저질환자: 심혈관 질환, 간질환, 당뇨병, 신장질환 등을 가진 환자는 기존 약물과의 상호작용, 혈압·혈당 변화 가능성을 고려해야 한다.pubmed.ncbi.nlm.nih+1
무엇보다 중요한 것은, 폴리코사놀이 일부 연구에서 상당한 콜레스테롤 감소 효과를 보였다고 하더라도, 그 근거가 특정 제조사의 쿠바산 제품에 편중되어 있고, 다른 나라에서 수행된 독립 연구에서는 효과가 재현되지 않았다는 점이다. 미국 등에서 판매되는 상당수 제품은 사탕수수가 아닌 밀랍·밀겨 유래로, 쿠바산과 화학 조성이 달라 임상 결과를 그대로 적용할 수 없으며, 제품 간 품질·함량 차이도 크다.iherb+2
정리하면, 폴리코사놀은
- 일부 제제에 한해서는 LDL 감소·HDL 증가 및 HDL 기능 개선, 항산화·항혈소판 효과 등을 통해 심혈관 위험 감소에 기여할 가능성이 있는 성분이다.pmc.ncbi.nlm.nih+3
- 그러나 연구 결과가 일관되지 않고, 원료·제조사·연구 설계에 따라 효과 차이가 커 “만능 콜레스테롤 영양제”로 보기에는 근거가 불충분하다.ebsco+1
- 이미 고지혈증·고혈압·당뇨병 등 진단을 받은 사람이라면, 폴리코사놀은 어디까지나 식이·운동·표준 약물요법을 보완하는 2차적 선택지로, 복용 전에는 반드시 담당 의사와 상의하는 것이 안전하다.pubmed.ncbi.nlm.nih+2
- https://www.ebsco.com/research-starters/nutrition-and-dietetics/policosanol-dietary-supplement
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12099160/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11835043/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2014982/
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1155/2018/4809525
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772371222000389
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5360427/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15689053/
- https://www.medindia.net/doctors/drug_information/policosanol.htm
- https://www.rxlist.com/supplements/policosanol.htm
- https://www.alzdiscovery.org/uploads/cognitive_vitality_media/Policosanol_report_(supplement).pdf
- https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-137/policosanol
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0011393X99800241
- https://www.medindia.net/drugs/medication-side-effects/policosanol.htm
- https://www.iherb.com/blog/policosanol-health-benefits-cholesterol-support/1851
- https://draxe.com/nutrition/policosanol/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8808005/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5944267/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29854085/
- https://www.vital.ly/trc/Policosanol/monograph=1060/